“咔哒——”
两块火石撞击出火星，林阮一手握着干草团，一手稳稳接住微弱的火花，轻轻吹气，火苗顷刻腾起。
围观的十几名兽人瞬间发出惊呼，连一首面无表情的白砚都露出一丝错愕。
他们从未见过如此高效的引火方式。
林阮将火草放进事先挖好的简易灶坑中，再搭上早己准备好的细柴，不多时，一团稳定燃烧的火堆升起，温暖又干净。
“看。”她指了指灶坑上的陶罐，那是她用三天时间从山脚采土、晒泥、烧制成的粗陶。表面粗糙，却结实耐热，己经可以用于加热食材和水。
白砚看着她的一系列动作，虽然听不懂她说什么，但每一次示意他都看得极为认真，像个记笔记的大孩子。
陶罐中加了从北边低洼盐地带回的矿盐混水。火越烧越旺，水逐渐蒸发，罐底开始出现细白的结晶。
林阮取出一小撮盐粒，递给白砚。
他先嗅了嗅，然后放入口中，缓缓点头。
“这就是‘盐’，你们部落的第一批真正食盐。”
白砚望着她，半晌，伸出手，在她肩头重重拍了一下。他不懂“盐”这个词，却懂这背后的意义。
“你，林。聪明。”他用缓慢的语气发出几个生硬的词。
林阮愣了下。
白砚竟然开始学她的语言。
这人……不只是听得懂，还会学。
“聪明”两个字，是他第一句对她的评价。
林阮唇角微扬，这个世界或许比她想象得更加值得期待。
**
盐的提炼很快引来了整个部落的关注。
尤其是妇女与幼兽。他们长年依靠狩猎者带回肉食，缺乏调味与保存方式。林阮教他们用木碗装盐水，晒干得出盐晶，再教他们将肉腌制储存，甚至初步示范了熬骨汤。
她还提出了清洗伤口、处理兽牙的简单方法，尽量用热水或木灰消毒。
这些基础常识，在她口中娓娓道来，用简单手势和动作演示，让一众兽人看得如痴如醉。
她开始教他们制作锅灶，找石块围炉，烘干树叶做草席，用藤条编织简易背篓……从采集、储存、清洁、水源，到基础烹饪，她几乎是在一步步唤醒这个世界的文明雏形。
兽人们称她为“林”，但更多人开始叫她另一个词——“萨恩”。
“萨恩”在白虎部落的古语中，意思是“智慧从天而降的火种”。
**
可就在林阮逐渐受到尊敬的同时，部落内部也悄然起了波澜。
洛塔站在远处，望着那些聚集在林阮洞口外排队求教的族人，脸色阴沉。
她曾是白砚最信任的副手，战场上与他并肩杀敌，部落中被视为下一任女首领的人选。
但自从林阮到来，她的位置在悄然发生动摇。
“不过是个瘦弱的人类。”洛塔冷笑，“靠一些玩火和蒸水的把戏，就让他们围着她转了？”
她走入族长议屋，正巧撞见白砚正在查看林阮绘制的兽皮图纸——那是她尝试传达“粮仓”与“集会场”构想的示意图。
“白砚。”洛塔站定，“她不能再这样了。”
白砚抬眼，面无表情。
“你不怕？她是人类，是外来的异种。她让部落依赖她的‘智慧’，可她一旦消失，我们就会一无所有。”洛塔语速加快，声音愈发急促，“她在夺走你的位置——你的威严，你的信仰。”
“她在带领部落前进。”白砚淡淡地说。
洛塔一怔。
“你说过，谁能让我们的孩子不再饿死、不再感染伤口死去，就是真正的强者。”白砚缓缓站起，“她是。”
“可你……”洛塔咬牙，“你不是只想要她的能力，你是……喜欢她，对吗？”
白砚沉默不语，长久之后，只低低道了一句：“不关你事。”
洛塔颤抖着后退半步，怒火如潮。
她终于明白，那个人类女人，不只是来带来“文明”，还来带走她的未来。
**
洞穴中，林阮整理着刚晒干的盐晶，忽觉洞口光线一暗。
白砚走了进来，手中拿着兽骨碟，上面放着几块熏干的肉和一条银白色的兽牙项链。
“给你。”他不善言辞，只将项链递到她面前。
林阮愣了下，低头看着那枚兽牙，冰凉、坚硬，上面雕刻着简单的白虎图腾。
“这是……？”
“我族首领，选伴。”白砚一字一句，说得缓慢却认真。
林阮心中一跳。
原来，在这个世界，赠送兽牙项链，是求偶的信物。
她轻轻握住项链，抬头对上他沉稳的眼眸。
她不知道这份情感是否来得太快，也不知能否回应。
但她清楚地知道，在这个陌生世界上，白砚是她遇见的第一个信任之人。
而信任，是她曾经失去过的东西，也是她此刻最想重新拾回的东西。
她没有拒绝，只将项链收下，语气温和：
“你等我。”
白砚点头，不再说话，转身离去。
林阮看着他的背影，目光坚定如初。
她不会轻易许诺未来，但她会用这一生的力量，证明她可以活得更好、站得更高，也可以——再次拥有完整的信任与爱情。
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