养心殿的冰鉴冒着丝丝凉气，却压不住满室焦灼。我盯着案头那 封染了药渍的奏折， 朱批悬在 " 福康安病笃 " 五字上迟迟落不下。 鎏金蟠龙纹的窗棂外， 蝉鸣声嘶力竭， 恍若垂死者的哀鸣。
" 传福长安。 "
我搁笔时， 珊瑚管狼毫在端砚边磕出轻响。李玉躬 身退下， 马蹄袖扫过青玉砖的声响渐远。
惠芯捧着冰镇酸梅汤进 来， 藕荷色氅衣的领口汗湿了一圈：
" 太医说福大人是暑气攻心， 加上旧伤 . . . . . . "
话未说完， 殿外己传来甲胄铿锵声。福长安跨过门槛的刹那，我 恍惚瞧见了二十年前的福康安 —— 同样的剑眉星目，只是少了几 分杀伐气， 多了些书卷味。他撩袍跪下的动作干脆利落，蟒袍补 子上的麒麟纹在晨光中泛着冷光。
" 你兄长递了辞呈。 "
我将奏折推过案几， 冰裂纹瓷碗中的酸梅汤 荡起涟漪， " 西征廓尔喀留下的箭伤， 到底是要命了。 "
福长安的喉结动了动， 目光扫过奏折上斑驳的药痕： " 臣 . . . . . . "
" 即日起， 你接任兵部尚书， 总领东征倭岛军务。 "
我打断他的谦 辞， 指尖敲了敲摊开的海图， " 阿迪斯在天津卫练了五万新军， 下月初三从长崎西岸秘密登陆登陆。 "
朱砂笔尖狠狠戳在倭岛腰 眼处， " 德川老贼把主力都调去守横滨， 西岸空虚得很 —— 朕要 你半月内拿下佐世保， 与杨芳东西夹击！ "
福长安猛然抬头， 眼底燃起两簇火：
" 臣定不辱命！ 只是 . . . . . . "
他犹 豫着摸出个油纸包， " 今晨截获的密报， 倭寇在沿岸埋了铁蒺藜 阵， 还从英吉利人手里买了水雷。 "
我展开密报，蝇头小楷间夹着幅潦草的海防图。潮汐标记旁画着 圈圈叉叉， 像极了当年征缅时见过的毒瘴阵。
" 让工部拨二十架 ' 探海犁 ' —— 就是拉瓦锡新造的排雷船。 "
我蘸墨在图上勾出箭头， " 再告诉瓦特， 热气球上装配的 ' 千里眼 ' （ 望远镜）要增配三倍， 朕要倭寇的暗桩无所遁形！ "
福长安领命退下时， 日头正毒。他的影子拖过汉白玉阶，与当年 福康安西征时的身影重叠又分离。
惠芯轻摇纨扇，鬓角的蓝翅蝶 银簪忽然坠了颗露珠：
" 皇上， 福家 . . . . . . "
" 朕知道。 "
我攥住她微颤的手。 鎏金自鸣钟的铜摆晃得人心慌， 恰似悬在倭岛上空的利剑。
暮色染红军机处窗棂时，朱珪抱着摞奏折踉跄进门。老臣的仙鹤 补服叫汗浸透了， 袖口还沾着星点墨渍：
" 八百里加急 —— 湖北 当阳、 西川达州、 云南威宁同时闹了白莲教！ "
他抖开舆图， 朱 砂标记如毒疮遍布西南， " 这帮人专挑驿道劫粮， 抢完就遁入神 农架， 官兵追进老林子就遭埋伏 . . . . . . "
我着镇纸上的夔龙纹， 冰凉玉质渗入掌心：
" 听说他们使的 是英制燧发枪？ "
" 正是蹊跷处！ "
朱珪从怀中掏出个油纸包，展开是半截刻着东印 度公司徽记的枪管， " 上月劫官粮时遗落的。 臣查过海关档册， 近三年并无英吉利火器入关的记录。 "
烛火 " 啪 " 地爆出灯花， 映得舆图上的血痕愈发刺目。恍惚间， 前 世零碎画面闪过 —— 川楚教乱绵延九载，百姓易子而食，官兵杀 良冒功 . . . . . . 喉头忽地发紧， 我抓起茶盏猛灌一口， 陈年普洱的苦 涩压住了血腥味。
" 传旨。 "
我蘸朱砂圈住湖北， " 着云贵总督勒保、 湖广总督毕沅、 西川将军观成、 西安将军恒瑞划地围剿。告诉惠龄 ——"
笔锋在 "招安 " 二字上顿了顿， " 开仓放粮， 赦免从者， 但匪首必须悬首城 门！ "
朱珪的老花镜滑到鼻尖：
" 皇上， 这剿抚并重之法 . . . . . . "
" 朕知道你想说什么。 "
我望着窗棂外掠过的夜枭， " 都是吃不上饭 的百姓， 能少杀一个是一个。 "
案头《贞观政要》被风掀开， 恰 停在 " 水能载舟 " 那页， 墨迹己有些模糊。 五更天的天津卫码头。
福长安立在 " 镇安号 " 甲板上， 指尖拂过新 式线膛炮的散热片。 阿迪斯正操着闽南话吼水手：
" 龟孙！ 火药 桶要垫棕榈叶防潮！ "
转头瞧见福长安， 黑脸上挤出笑：
" 福大人， 这批 ' 探海犁 ' 可真神了！ "
顺着他的手指望去， 十艘怪模怪样的铁船泊在浅滩。船身细长， 船头装着带齿巨轮，活似蜈蚣精的颚牙。工部匠人拉动闸阀， 巨 轮 " 咔嚓咔嚓 " 转动着碾过滩涂， 埋藏的铁蒺藜被绞成碎渣， 水雷 引信接连失效。
" 皇上圣明。 "
福长安攥紧倭岛海图，指节发白。朝阳跃出海面时， 他瞥见运兵船上有小兵在甲板刻字 ——
" 早回家， 娘等 " 。
浪头打 来， 字迹模糊成团水渍。
与此同时，湖北保康县的密林深处， 白莲教香坛的青烟混着晨雾 缭绕。 独臂老汉往火堆里扔了把符纸， 火星溅在褪色的 " 真空家 乡 " 幡旗上：
" 坛主， 狗官又在城外施粥了。 "
被唤作坛主的青年往燧发枪里填火药，英制枪管的烤蓝泛着冷光：
" 让老弱妇孺去领， 青壮埋伏山道。 "
他摸了摸颈间挂的十字架 —— 这是用三担粮跟红毛鬼换的， " 告诉弟兄们， 专抢惠龄的粮 队！ "
百里外的襄阳城头，惠龄望着络绎不绝的领粥百姓，官袍下的手 攥紧招安檄文。 有个跛脚少年捧着破碗经过， 他忽然拽住随从：
" 给那孩子加个馍。 "
顿了顿又道， " 查清楚， 十字架是哪来的。 "
军机处的铜壶滴漏到申时三刻，朱珪终于带着血丝密布的舆图求 见。 老臣的朝靴沾满泥点， 袖口还挂着片荆条叶：
" 查清了！ 英 吉利人走的湄公河， 过境后用鸦片换马帮运火器。 "
他抖开账册， 密密麻麻的货单触目惊心， " 他们在云南勐腊设有暗桩， 接头的 是个混血儿 . . . . . . "
我盯着 " 勐腊 " 二字， 忽然想起前世史书里那片瘴疠之地。翡翠扳 指在案几上叩出脆响：
" 让勒保派土司兵封山， 遇马帮格杀勿论。再传旨澳门同知 ——"
朱笔狠狠划破舆图， " 扣了东印度公司的货 船， 一粒鸦片都不许进珠江口！ "
暮色漫过宫墙时， 我独坐乾清宫阶前。晚风送来太庙的钟声，混 着倭岛隐约的炮响。惠芯悄然为我披上大氅，发间茉莉香也掩不 住硝烟味。
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一个月后。
" 皇上，云南急奏 —— 勒保斩了三十个马帮头子。 "
李玉呈上密报， 火漆印还沾着血渍。
我望向东南天际，那里正酝酿着更大的风暴。白莲教徒的燧发枪、 倭寇的武士刀、 英吉利的鸦片箱 . . . . . . 都在暗处闪着寒光。 而大清 的龙旗， 终究要在血火中淬炼成钢。
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